Die coolste Buchhandlung der Welt – John K King in Detroit

Boekhandel Domincanen in Maastricht, Books for Cooks in Melbourne oder Foyles in London – ich bin sicher, dass all diese Buchhandlungen mit zu den Besten der Welt gehören. Aber eine, EINE schlägt sie alle.

John K. King Used & Rare Books in Detroit, Michigan.

Ihr könnt nicht nach Detroit fahren, ohne bei John K. King gewesen zu sein. Untergebracht in einer babyblauen, alten Handschuhfabrik und vollgestopft bis unter das Dach verkauft der Chef dort seit 1965 Bücher, Zeitschriften und andere Druckerzeugnisse wie Post- oder Landkarten. Nach einem spannenden Nachmittag bei John K. King behaupte ich: das ist die inspirierendste, coolste und einzigartigste Buchhandlung der Welt mit der niemals ein Geschäft mithalten kann, das Neuware verkauft.

Von der Existenz von John K. King habe ich bei meinem Besuch in Detroit eher zufällig erfahren. Als ich mich in einem Cafe durch ein Bücherregal wühlte, in dem eine Reihe interessant aussehender Second Hand Bücher standen. Eines wollte ich dem Café-Besitzer unbedingt abkaufen. Leider wollte er sich nicht davon trennen. Er gab mir aber einen Tipp mit:

„Geh doch zu John K. King. Da bekommst du es ganz sicher.“

„John K. King? Wer ist das?“ wollte ich wissen.

„Oh, John K. King ist das größte Second Hand Buchgeschäft das ich kenne!“

Hui. Wie man mich binnen Sekunden totneugierig macht? Genau so!.

Ich zahlte, stieg in den Wagen, googelte die Adresse, gab sie ins Navi ein und fuhr los. Nun war es einer dieser unglaublich eisigen und windigen Detroiter Tage und draußen aufhalten war kein allzu großer Spaß. Also fuhr ich ein paar Mal um den Block weil an besagter Adresse mir kein Haus auffiel, dass wie eine Buchhandlung aussah.

Bis ich von weitem den Schriftzug handgeschriebenen Schriftzug „John K. King“ las – an einem hellblauen mehrstöckigen alten Fabrikgebäude, das ich für verlassen gehalten hatte, wie so viele Gebäude in Detroit! Welch ein Irrtum. Schon mit diesem alten Fabrikgebäude hatte der Laden mein Herz so gut wie gewonnen!

Ich fuhr auf den Parkplatz und huschte ins Warme. Im Inneren wurde mir schnell klar, welch ein Schätzchen ich hier gefunden hatte und dass ich hier auf gar keinen Fall so schnell wieder raus wollen würde. Ich fräste mich von unten so weit ich konnte bis nach oben. Vorbei an alten Kinderbüchern, Reparaturanleitungen für alte Porsche und Ford, Flugzeuge oder ganzen Regalen voller Weltkriegsliteratur und Biografien.

Untergebracht in einer alten Handschuhfabrik am Lodge Freeway, die vor vielen Jahrzehnten um gut 600 Fuß verlagert werden musste um eben dieser Straße Platz zu machen, lagern in insgesamt 4.5 Etagen mehr als 1 Million Bücher und Zeitschriften. Alphabetisch sortiert in 900 Kategorien! Neunhundert! Doch wer glaubt, bei John K. King herrsche Chaos…Weit gefehlt! Auf Nachfrage einzelner Themen werd ich von jedem der Verkäufer binnen Sekunden in die richtige Etage und die richtige Ecke verwiesen. Jedes einzeln Buch wird hier händisch eingetragen und erfasst. Computer gibt es keine.

„Computer und gebrauchte Bücher passen nicht zusammen“ sagt John K. King.

Bücher, die es bei uns Eigkeiten nicht mehr zu kaufen gibt oder noch nie gab – hier schlummern sie ganz sicher noch zwischen den alten Regalen. Es herrschte eine wunderbare Atmosphäre. Die Stille immer mal wieder kurz unterbrochen durch knarzende Dielen. Viele junge Leute stöberten gezielt oder wahllos, Familien und Senioren suchten nach Lektüre. Und auch ich durchforstete die Regale und fand viele, viele spannende Bücher und Poster! In einer Stadt wie Detroit war es vor allem spannend, mich durch die langen Reihen der ‚Auto-Bücher‘ zu wühlen. Hier sind bestimmt einige Schätze versteckt.

Mir stachen die vielen Warnschilder ins Auge, bloß kein Feuerzeug anzuzünden. Kurz darauf nahm ich die Feuerlöscher wahr, die überall angebracht waren. Mir wurde bewusst, wie schnell die Buchhandlung niederbrennen würde, wenn hier ein Feuer ausbrechen würde. Aber toi toi toi – in diesem Zustand steht der Laden nun schon viele Jahre.

Plötzlich schritt ein Mann energischen Schrittes an mir vorbei. Buch in der Hand, Brille halb auf der Nase. Und meine Intuition sollte recht behalten: es war John K. King selbst, der sich einige Minuten Zeit nahm sich mit mir zu unterhalten und über seine Leidenschaft zu sprechen.

Ein inspirierender Mann mit feinem Humor, der sich auch im Geschäft widerspiegelt. Für mich: die beste und coolste Buchhandlung der Welt! Ein Detroiter von Herzen, der schon als Kind seine Faszination zu Büchern entdeckte und jede freie Minute in Secon Hand Bookstores verbrachte.

„Wir sind seid gut 50 Jahren in diesem Business. Da können wir nicht allzuviel falsch gemacht haben. Aber wir lehnen gut 90 Prozent der Bücher, die uns gebracht werden ab. Wir wollen kein Billigsupermarkt für Bücher sein deswegen sind wir sehr selektiv. Wir spezialisieren uns in Out-of-print Bücher, interessante, neugierigmachende Bücher. Wir wollen nicht einfach Zeug kaufen.

Jugendliche, die hier immer wieder reinkommen, die Techies, die Hipster. Da wissen viele nicht einmal was ein Buch ist weil sie mit Computern groß geworden sind. Sie schneien hier rein, verbringen eine Stunde hier und danach schauen sie drein als wären sie im 2. Weltkrieg gewesen. Sie leiden an post-traumatischem Stress! Nicht alle, aber viele. Das wird uns in der Zukunft sicherlich noch Probleme machen.“

John K. King Rare & Used Books wie ich gerade sehe mit komplett neuer Website! Die alte ist aber auch besonders.

auf Instagram zu finden unter @johnkingbooksdetroit

auf Twitter unter @johnkingbooks

und im real Life hier:

901 W. Lafayette Blvd Detroit, Michigan 48226

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